Les accords de libre-échange sont importants pour les pays en développement et émergents en termes économiques, mais aussi sociaux. Ils permettent à ces pays de proposer davantage de leurs produits à des conditions compétitives sur le marché du partenaire de libre-échange (par exemple grâce à l’abaissement des droits de douane et des barrières commerciales). Un accès facilité au marché permet de créer des emplois supplémentaires, qui procurent aux travailleurs un revenu plus élevé et améliorent ainsi la situation économique générale. L’augmentation de la prospérité et du niveau de vie qui en résulte renforce aussi l’offre éducative et donc les perspectives d’avenir. Les ressources ainsi libérées peuvent être investies dans le développement durable. Enfin les accords de libre-échange créent une importante plateforme de dialogue qui permet précisément de discuter et de mettre en œuvre ces questions.

L’accord avec l’Indonésie est un accord de libre-échange. Il comporte tout ce qui constitue habituellement de tels accords : suppression des barrières douanières, protection des investissements, accès au marché et bien plus encore. Il se caractérise par des dispositions particulières en matière de durabilité. Avec cet accord, l’Indonésie s’engage pour la première fois dans un chapitre de portée aussi vaste sur la durabilité, avec des règles contraignantes vis-à-vis d’un partenaire commercial (notamment dans le domaine de l’huile de palme). Il s’agit là d’un précédent à l’échelle mondiale. Sur la base de cet accord, l’Indonésie a l’intention de faire des efforts supplémentaires dans le domaine de la durabilité. Une fois conclu, l’accord avec la Suisse servira de ligne directrice et de norme pour les accords avec l’UE et les États-Unis.

La promotion de la durabilité dans le domaine de l’huile de palme passe par la création de partenariats. Boycotter l’huile de palme reviendrait à abandonner le marché aux pays qui ne s’engagent pas à respecter les normes de durabilité. Un boycott conduirait des pays politiquement neutres comme l’Indonésie à dépendre directement de pays tels que la Chine. Une telle situation ne servirait en rien la cause de la durabilité. La Suisse a opté pour une approche constructive. Elle veut commercer avec l’Indonésie et ouvrir partiellement le marché de l’huile de palme, à condition toutefois que les produits répondent à des normes de durabilité strictes. La Suisse importe actuellement quelque 24 000 tonnes d’huile de palme par an, principalement via l’UE. La majeure partie de cette huile n’est soumise à aucun ou peu de critères de durabilité. La Suisse importe chaque année 35 tonnes d’huile de palme d’Indonésie. Avec le nouvel accord de libre-échange, les importations en provenance d’Indonésie devront répondre à des normes de durabilité. De cette manière, les importations en provenance de l’UE pourront être remplacées par de l’huile de palme durable.